Stații automatizate de sortare și evaluare a retururilor

Procesarea retururilor este unul dintre cele mai puțin standardizate fluxuri dintr-un depozit, deoarece fiecare articol returnat sosește într-o stare necunoscută, cu ambalaj necunoscut și adesea fără vizibilitatea codului de bare pe care o presupune o linie de picking pentru flux normal. Sistemele automatizate de sortare și evaluare a retururilor aduc structură acestei variabilități.

Sistemele de sortare pentru intrări construite pentru stoc nou presupun coduri de bare curate, scanabile, pe cutii uniforme. Un articol returnat poate sosi într-o cutie de retail ruptă, ambalat în hârtia proprie a clientului, cu codul de bare original lipsă sau deteriorat, și are nevoie de o evaluare a stării înainte ca cineva să poată decide unde merge mai departe. Această combinație de dificultate de identificare și variabilitate a stării este motivul pentru care retururile rareori sunt direcționate prin aceeași linie de sortare automatizată folosită pentru recepția intrărilor, și de ce automatizarea dedicată retururilor a devenit propria categorie de echipamente.

Înainte ca un sistem automatizat să poată direcționa un articol returnat, trebuie luată o decizie de evaluare: resalabil ca nou, resalabil ca open-box sau redus, necesitând reconditionare ușoară, sau rebut și lichidare. O parte din evaluare poate fi automatizată cu viziune artificială care verifică deteriorarea vizibilă, integritatea sigiliului de securitate și completitudinea față de o imagine așteptată a articolului, dar o pondere semnificativă a evaluării încă necesită judecată umană, în special pentru electronice, îmbrăcăminte cu defecte subtile și articole ce necesită testare funcțională.

• Stații de evaluare semi-automatizate unde un operator asistat de viziune scanează, fotografiază și evaluează fiecare articol, sistemul sugerând o dispoziție
• Sortare put-wall sau pe compartimente care direcționează articolele evaluate către culoarul corect din aval — restocare, canal de reducere, reconditionare sau lichidare
• Sortere automate cu shuttle sau tilt-tray pentru operațiuni de retur cu volum mare, unde varietatea articolelor e suficient de gestionabilă pentru direcționare bazată pe cod de bare după evaluare
• Scanare cu tunel RFID pentru programele de retur unde articolele poartă deja etichete RFID la nivel de articol, reducând semnificativ timpul de scanare individuală

Valoarea financiară a automatizării retururilor este măsurată în primul rând prin viteza spre revânzare, nu prin throughput pe oră. Un articol blocat trei săptămâni într-un backlog de retururi pierde valoare chiar dacă e evaluat ulterior ca fiind complet resalabil, deoarece a ratat sezonul de vânzare sau a fost depășit de stoc mai nou. Stațiile de evaluare automatizate care procesează un articol în minute, nu zile, reduc direct această degradare de valoare, motiv pentru care argumentul de business pentru automatizarea retururilor deseori depășește argumentele pure de cost al muncii în categoriile fast-fashion și electronice cu cicluri de viață scurte ale produsului.

O operațiune de retururi bine instrumentată generează date care ar trebui să circule înapoi către deciziile de calitate și ambalare din amonte. Dacă un anumit SKU sau un anumit design de ambalaj sosește constant deteriorat, acel tipar este vizibil doar dacă datele de evaluare sunt capturate sistematic și legate înapoi de specificația produsului și a ambalajului, închizând o buclă de feedback care reduce volumul viitor de retururi, nu doar îl procesează mai rapid.