Codul de Bare Intelligent Mail USPS (IMb)

Codul de Bare Intelligent Mail USPS (IMb) este standardul poștal actual al Statelor Unite pentru codificarea informațiilor de rutare și urmărire pe corespondența de tip scrisoare, înlocuind POSTNET cu un cod cu patru stări (modulat pe înălțime), mai capabil, care transportă mult mai multe date într-un spațiu similar, adăugând în același timp urmărirea individuală a fiecărei piese.

POSTNET, tratat separat pe acest site ca simbologie poștală americană istorică, folosea doar două înălțimi de bare (înaltă și scurtă) pentru a codifica codul poștal ZIP, ZIP+4 și cifrele punctului de livrare, cu o sumă de control simplă, și nu avea deloc capacitate de urmărire pe piesă. Codul de Bare Intelligent Mail a fost dezvoltat de USPS special pentru a înlocui POSTNET cu o singură simbologie unificată, capabilă să gestioneze simultan rutarea (aceeași sarcină pe care o făcea POSTNET) și urmărirea unică la nivel de piesă (ceva pentru care POSTNET nu a fost niciodată proiectat), consolidând ceea ce anterior necesita coduri de bare POSTNET și de urmărire separate într-un singur simbol combinat.

Spre deosebire de cele două înălțimi de bare ale POSTNET, IMb folosește patru stări distincte de bare, fiecare bară extinzându-se într-unul din patru moduri față de o linie centrală de urmărire: înălțime completă (ascendentă și descendentă), doar ascendentă (extinzându-se doar în sus), doar descendentă (extinzându-se doar în jos) sau doar de urmărire (o bară scurtă care nu atinge niciuna dintre extreme). Deoarece fiecare poziție de bară poate lua una din patru stări, nu doar două, IMb codifică aproximativ doi biți de informație per bară, nu unul singur, permițându-i să transporte substanțial mai multe date — suficiente pentru un cod complet de urmărire plus informații de rutare — într-o lățime de tipărire comparabilă cu cea a POSTNET.

• Identificator de Cod de Bare — un câmp scurt care distinge clasele de corespondență și serviciile speciale.
• Identificator de Tip de Serviciu — indică serviciul poștal specific și orice opțiuni solicitate de corectare a adresei sau urmărire.
• ID de Expeditor (Mailer ID) — identifică compania sau organizația care a produs piesa de corespondență.
• Număr de Serie — un număr de secvență unic per piesă (sau per campanie de expediere), care permite urmărirea individuală a articolului, capacitatea centrală pe care POSTNET nu o avea.
• Cod de Rutare (opțional) — codul ZIP, ZIP+4 sau codul complet de 11 cifre al punctului de livrare, exact cum codifica POSTNET, permițând IMb să înlocuiască complet funcția de sortare a POSTNET.

Setul complet de câmpuri este protejat integral printr-o schemă matematică de corecție a erorilor mult mai robustă decât suma de control simplă a POSTNET, permițând decodificare fiabilă chiar și cu defecte modeste de tipărire.

IMb este folosit astăzi pe aproape toate clasele de corespondență de tip scrisoare USPS, tipărit de expeditori variind de la operațiuni de corespondență în masă la scară largă până la sisteme individuale de francare. Este necesar pentru expeditorii care caută tarife poștale reduse USPS legate de compatibilitatea cu automatizarea și sortarea pe punct de livrare. Este definit și menținut chiar de Serviciul Poștal al Statelor Unite, cu specificații tehnice publicate pentru furnizorii de software de corespondență, producătorii de imprimante și expeditorii de volum mare, pentru a asigura codificare și calitate de tipărire consecvente în fluxul poștal.

Deoarece IMb se bazează pe măsurarea precisă a înălțimii barelor față de linia de bază de urmărire, calitatea tipăririi și precizia dimensională contează mai mult decât la codurile mai simple cu două stări, precum POSTNET — echipamentele de procesare a corespondenței se așteaptă la poziționare și înălțime consecventă a barelor, în toleranțe stricte. Expeditorii care implementează IMb folosesc de obicei software de corespondență certificat USPS sau biblioteci de generare a codurilor de bare, nu codifică manual singuri, deoarece atribuirea corectă a ID-ului de expeditor, gestionarea numărului de serie și conformitatea cu tabelul de codificare necesită toate aderarea la specificațiile tehnice USPS, nu doar cunoștințe generale despre codurile de bare.